Historia de los juegos de casino y su cultura

Los juegos de casino parecen algo muy moderno, ¿verdad? La tecnología de las máquinas de azar, la descomunal industria de los casinos, los juegos de casino online del siglo XXI… Resulta difícil imaginar que antes ya existía todo un mundo de casinos y apuestas.

Juegos de casino en la antigüedad

El juego es anterior a cualquier registro histórico. Los primeros dados de seis caras descubiertos datan del 3.000 a. C. aproximadamente. Se inspiraban en herramientas de adivinación que eran miles de años más antiguas. También sabemos que, en Mesopotamia y la antigua China, los juegos de apuestas eran muy comunes.

¿Qué han hecho los romanos por los juegos de casino?

Al cruzar el Rubicón y comenzar su campaña para convertirse en dictador de Roma, Julio César pronunció la célebre frase «la suerte está echada», que hace referencia a los dados. Los romanos ricos estaban familiarizados con el concepto, ya que a menudo realizaban apuestas publicas durante el festival de la Saturnalia.

Parece que el hobby era cosa de familia: su sobrino y primer emperador de Roma, Augusto, era conocido por llevar a cabo rifas en sus lujosos banquetes. También se jugaba a un juego romano llamado alea, una forma temprana de backgammon. El emperador Claudio era un famoso jugador de dados, y Calígula —cómo no— era otro gran jugador. De hecho, su palacio imperial se convirtió en una casa de juego.

Algunos historiadores incluso creen que el juego de los dados de los casinos procede de la antigua Roma. Los soldados usaban un escudo como mesa y huesos de cerdo como dados. Hoy en día seguimos usando la expresión «dados de hueso», dos mil años más tarde.

El rey de los juegos de casino

Alfonso X de Castilla y León reinó en España desde 1252 hasta su muerte, en 1284. Es el autor de la primera guía conocida sobre el juego: el Libro de los juegos. Sus 98 páginas están dedicadas principalmente al ajedrez y a otros juegos de mesa, pero también describía un juego llamado azar, predecesor del juego de dados actual.

Explorando el mundo de los casinos

Marco Polo es quizás el explorador más famoso de todos los tiempos, conocido por llevar la cultura y los inventos de Asia a Europa. Sin él, Italia no tendría la pasta. Se le considera (probablemente de forma incorrecta) la persona que trajo los juegos de cartas a Europa, tras su invención en China alrededor del siglo IX.

Los Jefes de Estado y los juegos de azar a través de los tiempos

No solo los emperadores romanos y los primeros reyes españoles disfrutaban con el juego: es un hobby compartido por algunos presidentes de los Estados Unidos, empezando por el primero de ellos.

Los diarios de George Washington incluyen relatos detallados de sus partidas de cartas, mientras que su sucesor, Thomas Jefferson, jugaba habitualmente al backgammon y a las cartas. También es famosa la vez que Harry Truman le ganó una una importante suma de dinero a Winston Churchill jugando al poker.

Los primeros innovadores del casino

Juegos de cartas de Cardano

Girolamo Cardano fue un matemático e inventor italiano. Parece que, en el siglo XVI, todo italiano tenía la obligación de dedicarse a ambas facetas. También fue un escritor prolífico, y su publicación póstuma El libro de los juegos de azar sentó los cimientos de la rama de las matemáticas relacionada con la teoría de la probabilidad.

El hombre que inventó la ruleta

Ya hemos hablado de la contribución de Blaise Pascal al mundo de los casinos. Al matemático francés se le atribuye la invención del cilindro de la ruleta en sus intentos por crear una máquina de movimiento perpetuo. Nos gusta la ruleta, pero es probable que al mundo le fuera mejor si hubiese tenido éxito con esos intentos…

Política, poesía, apuestas propuestas…

Lorenzo de Medici fue un político renacentista de la República de Florencia. Este mecenas de las artes inventó y participó en numerosos juegos de cartas, y a menudo, aparecen mencionados en su poesía. Era conocido como tahúr en todo el estado.

Del chocolate y el café a los casinos y los dados

Uno de los clubes más antiguos y exclusivos de Londres es el White’s, que funciona en St James Street desde 1755. Antes era una cafetería fundada en 1693 llamada Mrs White’s Chocolate House. Francis White, bautizado como Francesco Bianco, fue un italiano que adaptó su nombre al inglés cuando se trasladó a Londres.

White’s mantuvo un libro de apuestas durante los siglos XVIII y XIX, y ofrecía juegos de azar y apuestas propuestas, lo que lo convierte en uno de los establecimientos de juego más antiguos de Inglaterra.

Innovadores de los casinos modernos

Está claro que la innovación en los casinos no se detuvo en el siglo XVII. En los últimos años también ha habido un montón de gente que ha aportado conceptos innovadores al mundo de los juegos de casino.

Benny Binion

Puede que no hayas oído hablar de Benny Binion, pero lo cierto es es que sin él no estarías leyendo esto. Binion fundó The Horseshoe e introdujo innovaciones como las invitaciones para grandes jugadores, las bebidas gratis en las salas de casino y la adaptación de los juegos para que estos grandes jugadores volviesen una y otra vez.

Su legado, sin embargo, son las World Series of Poker. Creó el torneo en 1970; décadas después, sirvió para desencadenar el boom del poker y, con él, la consolidación de empresas como PokerStars. ¡Gracias, Benny!

Howard Hughes

Howard Hughes fue un inventor, aviador, cineasta y gigante de los negocios al que, lamentablemente, hoy se recuerda por el grave deterioro mental que sufrió. Su fobia a los gérmenes degeneró en una enfermedad mental que lo llevaría a desaparecer de la opinión pública durante años.

Sin embargo, no podemos subestimar su contribución al mundo de los juegos de casino. En gran medida, la transformación de Las Vegas en la ciudad que es hoy en día es mérito suyo. Fue propietario de varios de los grandes casinos de Las Vegas y contribuyó enormemente a que el control de Las Vegas cambiase de manos: pasó de la mafia a las empresas.

Charles Fey

El maquinista alemán Charles Fey usó su destreza con la electrónica para crear la primera slot mecánica de tres rodillos. Su invento, The Liberty Bell, concedía un premio especial de 0,20 $ (hoy serían 7 $) si se alineaban los tres símbolos de la campana.

Don Johnson

Johnson fue el CEO de una compañía de software de carreras de caballos, pero se le conoce más por ser un gran ganador que por su faceta como innovador. Sin embargo, el estado de Nueva Jersey lo recuerda como el hombre que ganó más de 15.000.000 $ jugando al blackjack entre 2011 y 2015.

Juegos de casino en libros, películas y canciones

El impacto cultural de los juegos de casino y los juegos de azar es enorme. De hecho, se han creado innumerables películas, canciones y libros sobre el mundo de los casinos. Estos son algunos de nuestros favoritos.

Rain Man (1988)

El film que le valió un Oscar a Dustin Hoffman por el papel del autista Raymond Babbitt no es una película de casino per se, pero esta inspiradora historia del amor fraternal incluye una de las escenas de casino más famosas de todos los tiempos, que se filmó en el Caesar’s Palace de Las Vegas. En ella, el hermano de Raymond se aprovecha del talento matemático de este para ganar enormes sumas contando cartas en el blackjack.

Casino Royale, de Ian Fleming (1954)

La primera novela de James Bond vinculó inextricablemente al personaje con los casinos y las apuestas. La novela se abre con Bond realizando grandes apuestas en la ruleta y la trama general de la novela gira alrededor de un torneo de bacará. Daniel Craig encarnó a Bond en la película de 2005 basada en la novela, en la que el Hold’em sin límite sustituyó al bacará.

Ocean’s 11, pasado y presente (1960, 2001)

La película Ocean’s 11 original estaba protagonizada por el núcleo duro del Rat Pack de Hollywood: Sammy Davis Jr., Dean Martin, Peter Lawford, Angie Dickinson y Joey Bishop. Lawford compró los derechos de la historia original. Cuando presentó la trama a Frank Sinatra, este bromeó: «Olvídate de la película, ¡vamos a dar el golpe!».

El reparto de la nueva versión de 2001 también estaba repleto de estrellas: George Clooney, Brad Pitt, Matt Damon, Don Cheadle, Andy Garcia y Julia Roberts. Dio pie a varias secuelas y a un remake protagonizado solo por mujeres. Durante la producción de la película original, Sinatra actuó en los casinos entre los días de filmación.

El jugador, de Fiódor Dostoyevski (1866)

El famoso autor de Crimen y castigo también escribió este libro, que dedica mucho tiempo a las mesas de ruleta y otros salones de juego, al igual que hacía su autor. Dostoyevski era un conocido jugador y escribió esta novela para saldar sus importantes deudas de juego.

Casino (1995)

La película de Martin Scorsese sobre los mafiosos Ace Rothstein y Nick Santoro nos ofrece una mirada brutalmente violenta al control que la mafia tenía sobre Las Vegas durante las décadas de los 70 y los 80. Inspirada en las historias de mafiosos reales como Anthony Spilotro, la película está protagonizada por Robert De Niro, Joe Pesci y Sharon Stone, que ganó un Globo de Oro por su papel.

The Gambler, de Kenny Rogers (1978)

Esta canción no solo es un clásico incontestable, sino que su letra, en la que se dicen cosas como  que hay que saber cuándo jugar las cartas o cuándo tirarlas, o que nunca cuentes tu dinero cuando estés en una mesa, son buenas estrategias, un indicio de que su letra está llena de consejos honrados.

Ellos y ellas (1955)

Esta película y musical se inspiró en uno de los jugadores más famosos de todos los tiempos, Alvin «Titanic» Thompson. Este jugador era capaz de apostar en cualquier situación: al golf, a los dados, al billar… y también se animaba con las apuestas propuestas.